石油是如此重要，沒有哪個(gè)現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)體能離得開石油。一旦沒有了石油，除了目前數(shù)量還很少的新能源汽車之外，地球上超過90%的汽車都將不得不停在車庫里或者趴在馬路上，無法行駛；一旦沒有了石油，很多用石油發(fā)電取暖的城市將有可能失去光明和溫暖；一旦沒有了石油，我們生活中許多習(xí)以為常的日化用品、塑料制品將無法生產(chǎn)；一旦沒有了石油，甚至連世界各地最常見的柏油馬路都無法得到修復(fù)或新建……順著這樣的思路想下去，可謂細(xì)思極恐，仿佛世界末日來臨。

因而，對(duì)于任何研究石油經(jīng)濟(jì)的人而言，地球上的石油資源會(huì)不會(huì)被用完？什么時(shí)候會(huì)用盡？都是基礎(chǔ)性的問題。事實(shí)上，不論是產(chǎn)油國，還是主要的石油消費(fèi)國，抑或是大型石油公司，對(duì)這一問題都非常關(guān)心。

如果接受石油是化石能源的理論，認(rèn)為石油是一種不可再生資源，那么地球上的石油總儲(chǔ)量客觀上就是有數(shù)的。這似乎意味著地球上的石油總有一天會(huì)被耗盡。根據(jù)2015年的最新數(shù)據(jù)，如果保持當(dāng)前每年43.6億噸的開采量不變，地球上的已探明石油儲(chǔ)量還可以供人類再使用50.7年。

但是這一答案并不是確定的，存在諸多變數(shù)。

一方面，人類未來每年開采、消耗多少石油是不確定的。隨著全球經(jīng)濟(jì)規(guī)模的擴(kuò)大，石油消耗總量會(huì)繼續(xù)增加，但每年的增長率是多少仍然是一個(gè)疑問。同時(shí)，單位GDP能耗可能降低，石油在整個(gè)能源結(jié)構(gòu)中的占比也可能發(fā)生變化。在假設(shè)單位GDP能耗和能源結(jié)構(gòu)不變的前提下，未來全球經(jīng)濟(jì)增長意味著每年將消耗更多的石油，從而使得截至目前的已探明石油儲(chǔ)量可供人類使用的時(shí)間少于50.7年。

另一方面，盡管地球上真實(shí)的石油儲(chǔ)量是一個(gè)確定的數(shù)目，但是在一定科技條件下能被人類探明且具有商業(yè)開采價(jià)值的石油儲(chǔ)量有多少并不確定。隨著技術(shù)的進(jìn)步和石油價(jià)格的變化，可探明儲(chǔ)量在未來必然還會(huì)發(fā)生變化。而新探明儲(chǔ)量的發(fā)現(xiàn)意味著未來石油可供人們使用的時(shí)間會(huì)長于50.7年。實(shí)際上，在過去35年里，人類新發(fā)現(xiàn)的石油資源量遠(yuǎn)大于所消耗的石油資源量。

價(jià)格調(diào)整機(jī)制發(fā)揮作用：“看不見的手”

更關(guān)鍵的是，問題的復(fù)雜性遠(yuǎn)不止于此——即便假設(shè)我們能確定地知道未來石油需求的增速，也確定地知道未來已探明石油儲(chǔ)量的多寡，我們?nèi)匀徊荒芎?jiǎn)單地用后者除以前者的辦法得到“地球上石油資源什么時(shí)候會(huì)用盡”這一問題的答案。

因?yàn)槔硇缘氖蜕a(chǎn)者會(huì)動(dòng)態(tài)調(diào)整其產(chǎn)量，以實(shí)現(xiàn)未來利潤折現(xiàn)總值的最大化。如果預(yù)期未來的石油價(jià)格上漲，那么油田的所有者當(dāng)然會(huì)選擇將更多的石油留存在地底下，而不是以目前的低價(jià)賣給消費(fèi)者。這是經(jīng)濟(jì)學(xué)家哈羅德·霍特林（Harold Hotelling）早在1931年就闡述過的理論。在最簡(jiǎn)化的霍特林模型中，如果假設(shè)石油資源總量既定，那么石油價(jià)格就會(huì)持續(xù)上升。而石油價(jià)格的上漲一方面會(huì)激勵(lì)消費(fèi)者減少需求，另一方面會(huì)刺激市場(chǎng)上出現(xiàn)替代品。

正如沙特阿拉伯前石油部部長謝赫·亞馬尼（Sheikh Yamani）的經(jīng)典金句所說的那樣：“石器時(shí)代的結(jié)束，并不是因?yàn)槿祟愑霉饬说厍蛏系氖^?！蓖瑯樱蜁r(shí)代的結(jié)束，也不會(huì)是因?yàn)榈厍蛏鲜捅挥霉饬?。雖然石頭是非消耗品，這一點(diǎn)與石油有著本質(zhì)不同，但謝赫·亞馬尼的這句話蘊(yùn)含著非常深刻的經(jīng)濟(jì)學(xué)哲理——人類一定會(huì)在石油用盡之前，實(shí)現(xiàn)向新的替代能源的轉(zhuǎn)換。正因如此，石油資源將不會(huì)被真正用盡。

認(rèn)為人類一定會(huì)在石油用盡之前實(shí)現(xiàn)向新的替代能源的轉(zhuǎn)換，并不是出于對(duì)未來的盲目樂觀，而是理性的經(jīng)濟(jì)學(xué)分析使然。

兩股力量會(huì)推動(dòng)由石油向替代能源的轉(zhuǎn)換：一是在石油資源走向枯竭的過程中，石油價(jià)格會(huì)上升；二是隨著研發(fā)投入和技術(shù)進(jìn)步，使用太陽能、核能、風(fēng)能等新型能源的成本會(huì)下降。換句話說，在市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)中，價(jià)格機(jī)制這只“看不見的手”會(huì)發(fā)揮作用。在上述兩股力量的共同推動(dòng)下，新能源相對(duì)于傳統(tǒng)石油能源的成本將呈現(xiàn)下降趨勢(shì)，最終會(huì)達(dá)到一個(gè)均衡點(diǎn)。

而且，上述第一股力量本身還會(huì)促進(jìn)第二股力量的形成——石油價(jià)格的上升會(huì)鼓勵(lì)企業(yè)更多地投資于研發(fā)替代能源。這正是2009～2014年這段高價(jià)石油時(shí)期發(fā)生的事情。即便目前石油資源的儲(chǔ)量還比較充裕，我們已經(jīng)看到，太陽能和風(fēng)能的使用成本近年來顯著地降低了。這就是高油價(jià)環(huán)境下市場(chǎng)機(jī)制尋求能源替代的過程。

在這一過程中，除了市場(chǎng)“看不見的手”之外，中國政府對(duì)光伏和風(fēng)能發(fā)電的政策扶持也發(fā)揮了一定的作用。同時(shí)，得益于技術(shù)進(jìn)步和創(chuàng)投資本的活躍，新能源汽車的發(fā)展近年來也可謂如火如荼。越來越多的汽車制造商開始嘗試研發(fā)和推廣油氣混合動(dòng)力汽車、電動(dòng)汽車，其中不僅包括寶馬、豐田、大眾等傳統(tǒng)汽車公司，還包括像特斯拉、比亞迪這樣的汽車行業(yè)新銳。

具體而言，石油資源枯竭不會(huì)是在一瞬間發(fā)生的，而一定是在十幾年甚至幾十年的較長時(shí)期中逐漸進(jìn)展的過程。在這個(gè)漸進(jìn)過程之中，人們的預(yù)期會(huì)發(fā)生變化，從而市場(chǎng)上的石油供給以及對(duì)石油的需求都會(huì)發(fā)生變化。供給和需求的變化會(huì)引發(fā)預(yù)期變動(dòng)和石油價(jià)格的進(jìn)一步調(diào)整，而石油價(jià)格的調(diào)整會(huì)再次引發(fā)供給和需求的變化。

理論上講，人們對(duì)石油枯竭的預(yù)期恰恰注定會(huì)導(dǎo)致石油不枯竭。供給預(yù)期的減少會(huì)引起石油價(jià)格提高，隨著石油價(jià)格的提高，一些低效益部門對(duì)石油的需求就會(huì)被擠出；供給的進(jìn)一步減少又會(huì)進(jìn)一步引起價(jià)格的提高，從而擠出更多低效益部門的石油需求……從而，石油資源越是臨近枯竭的點(diǎn)，石油價(jià)格就變得越高，市場(chǎng)上對(duì)石油的需求就變得越少，從而石油資源在理論上并不會(huì)被完全耗盡。

在極限情況下，如果石油價(jià)格高到一定程度，比如10000美元/桶，世界上將只有極少數(shù)富豪或科研項(xiàng)目和軍事工業(yè)才能買得起、用得起石油。

換個(gè)角度而言，石油資源逐漸走向枯竭的過程，就是石油市場(chǎng)逐漸收窄的過程。這一點(diǎn)與人類社會(huì)中的絕大部分商品不同。大部分商品或服務(wù)隨著時(shí)間的推移、技術(shù)的進(jìn)步、人們收入水平的提高，其市場(chǎng)是不斷擴(kuò)大的。例如，在電燈剛剛發(fā)明的時(shí)候，只有王室、貴族等很富有的極少數(shù)人才能用上電燈，而隨著時(shí)間的推移，越來越多的普通人都能用得上電燈了。電燈的市場(chǎng)在不斷擴(kuò)大。汽車、電腦、手機(jī)、報(bào)紙、明星演出……大部分市場(chǎng)都是如此。

與石油枯竭過程中石油市場(chǎng)逐漸變窄的道理相似的例子很少。有代表性的如古董市場(chǎng)、窖藏酒市場(chǎng)。在宋朝，普通瓷制碗已經(jīng)比較普遍，很多人都在用，市場(chǎng)很大，但經(jīng)過七八個(gè)世紀(jì)的歲月流逝和戰(zhàn)亂動(dòng)蕩之后，到了清代，擁有以及想要擁有一只宋朝瓷碗的人就很少了，市場(chǎng)收窄了；再到現(xiàn)代，宋朝的瓷碗則已經(jīng)完全變成了古董、文物，擁有以及想要擁有一只宋朝瓷碗的人就更少了，恐怕只有博物館、收藏家、特別有錢的富豪才會(huì)購買，市場(chǎng)進(jìn)一步變得小得可憐。

道理很簡(jiǎn)單，隨著資源越來越稀缺，價(jià)格會(huì)不斷升高，于是越來越多原先存在的需求會(huì)被擠出。這個(gè)過程不會(huì)是瞬間發(fā)生的，而一定是循序漸進(jìn)的。

但是，由于新能源的替代效應(yīng)，石油價(jià)格并不會(huì)無限上漲。未來石油價(jià)格的變動(dòng)將是石油資源減少與替代能源成本降低兩個(gè)因素之間的一場(chǎng)賽跑。在其他條件不變的情況下，當(dāng)石油資源減少的速度快于替代能源成本降低速度時(shí)，油價(jià)就會(huì)上升；當(dāng)石油資源減少的速度慢于替代能源成本降低速度時(shí)，油價(jià)就會(huì)下降。

總而言之，即便承認(rèn)地球上的石油資源儲(chǔ)量是有限的，我們也大可不必為石油資源枯竭而過度擔(dān)心。只不過，在能源替代的轉(zhuǎn)換過程中，石油生產(chǎn)國與石油消費(fèi)國之間、石油行業(yè)與新能源行業(yè)之間、石油企業(yè)與消費(fèi)者之間原有的利益格局會(huì)發(fā)生調(diào)整。這仍然是企業(yè)家、投資者以及各國政策制定者需要認(rèn)真應(yīng)對(duì)的問題。